Die Dachorganisation Ansar al Scharia (Anhänger des islamischen Rechts) vereinigt militante Gruppen in mehreren Ländern. Die USA sehen die Organisation als Ableger des Terrornetzwerkes Al Kaida. Der bewaffnete Kampf ist für die Gruppe ein legitimes Mittel.

Ansar al Scharia hat seinen Ursprung im Jemen. Nationale Ableger existieren etwa in Libyen, Ägypten und Marokko. In Tunesien hat die Bewegung nach eigenen Angaben 40.000 Anhänger, die vor allem in Arbeitervierteln aktiv sind. Ziel der Salafisten ist ein ultrakonservativer islamischer Staat.

Die militanten Salafisten vertreten einen rückwärtsgewandten Islam und sehen eine "islamische Ordnung" mit islamischer Rechtsprechung (Scharia) als einzig legitime Staats- und Gesellschaftsform an.

In Libyen geht der Anschlag auf das US- Konsulat in Bengasi im vergangenen Jahr auf das Konto des nationalen Ablegers von Ansar al Scharia. Botschafter Stevens und drei weitere Amerikaner wurden getötet. In Tunesien wird der Gruppe der Angriff auf die US-Botschaft im vergangenen September angelastet.