Die Afrikanische Union wurde im Mai 1963 von einer kleinen Gruppe afrikanischer Staaten gegründet, damals unter dem Namen Organisation für Afrikanische Einheit. Antrieb der Zusammenarbeit war der Kampf gegen den Kolonialismus und das Apartheidsregime in Südafrika.
Heute sind politische und wirtschaftliche Integration die Ziele der mittlerweile 53 AU-Staaten. Unter anderem sollen Zollbeschränkungen überwunden und die Infrastruktur verbessert werden. Marokko ist wegen des Sahara-Konflikts als einziges Land Afrikas nicht in dem Staatenbund.
Die AU kann Mitgliedschaftsrechte aussetzen und Sanktionen erlassen. Erst im März ging sie so gegen die Zentralafrikanische Republik vor, nachdem Rebellen die Macht übernommen hatten. Seit 2007 ist die AU im ostafrikanischen Somalia im Einsatz. Sie unterstützt auch die Militärmission in Mali.
Sitz der AU ist die äthiopische Hauptstadt Addis Abeba. Die Organisation hat ähnliche Strukturen wie die Europäische Union. Die Staats- und Regierungschefs versammeln sich halbjährlich, es gibt das Panafrikanische Parlament und eine Kommission.
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