Edinburgh, im Jahr 1828: Dr.Knox und Dr.Monro kämpfen um die Vorherrschaft auf dem Gebiet der Anatomie. Als den Kleinkriminellen Burke und Hare zu Oh­ren kommt, dass frische menschliche Leichname gut bezahlt werden, bieten sie sich Knox als Hauptlieferanten an.

In der Folgezeit verschwinden immer mehr Einwohner, während die Übeltäter wohlhabend werden. Allerdings beginnt nun auch die Unterwelt, auf ihre Akti­vitäten aufmerksam zu werden ...